항생제(Antibiotics)는 세균 감염을 치료하기 위해 사용하는 약물입니다. 세균을 죽이거나 증식을 막아 감염을 억제하며, 알약·연고·주사제 형태로 사용됩니다. 심각한 세균 감염 치료에 매우 중요하고 생명을 구할 수도 있지만, 불필요하게 사용하면 문제가 발생할 수 있습니다.

항생제가 필요한 경우

항생제는 세균 감염에만 효과가 있습니다. 대표적인 세균 감염 질환은 다음과 같습니다.

• 연쇄상구균 인두염(strep throat)
• 폐렴
• 방광염
• 성병 감염(임질, 클라미디아 등)

항생제가 필요하지 않은 경우

항생제는 바이러스 감염에는 효과가 없습니다. 다음 질환은 대부분 바이러스성이라 항생제가 필요하지 않습니다.

• 감기
• 독감(인플루엔자) — 항바이러스제가 사용될 수 있음
• 대부분의 인후통 (단, strep throat은 예외 — 자세한 내용은 인후통 참고)
• 대부분의 부비동염 — 증상이 10일 미만이거나 고열이 없으면 대체로 불필요
• 급성 기관지염 — 기침과 가래가 있어도 대부분 세균 감염이 아님

감기나 독감에서 항생제가 효과가 있다고 느끼는 경우는 대부분 자연 회복 과정 때문입니다.

불필요한 항생제 복용의 위험

부작용

• 메스꺼움, 구토, 설사
• 여성의 경우 칸디다(곰팡이) 감염

알레르기 반응

• 발진, 가려움, 입술·혀 부종
• 호흡 곤란, 심한 경우 생명 위협

항생제 내성

항생제를 반복적으로 또는 잘못 사용하면 세균이 변이하여 약에 더 이상 반응하지 않는 항생제 내성이 생길 수 있습니다. 내성이 생기면 치료가 어려워지고, 기존 항생제가 효과가 없어지며, 일부 감염은 치료 옵션이 매우 제한됩니다.

항생제 복용 원칙

• 반드시 의료인의 처방 후 복용하기
• 다른 사람의 항생제를 사용하지 않기
• 이전에 처방받은 약을 재사용하지 않기

의료인은 감염 원인균에 맞는 항생제를 선택합니다. 이미 항생제를 복용 중이면 검사 결과에 영향을 줄 수 있어 정확한 진단이 어려울 수 있습니다.

항생제 내성을 줄이는 방법

• 필요하지 않을 때 항생제를 요구하지 않기
• 처방된 약은 끝까지 정확히 복용하기
• 복용량이나 시간을 건너뛰지 않기
• 다른 사람에게 약을 나눠주지 않기
• 항균 비누는 과도하게 사용하지 않기 (알코올 손 소독제는 사용 가능)

이전 항생제가 효과 없었던 경우

같은 항생제라도 이번 감염에는 효과가 있을 수 있습니다. “가장 좋은 항생제”가 정해져 있는 것이 아니라, 원인균에 가장 적합한 항생제가 선택되는 것이므로 과거 복용 경험을 의료인에게 알리는 것이 중요합니다.

항생제 알레르기

항생제 복용 후 이상 반응이 있었다면 의료진에게 알려야 합니다.

• 일반적인 부작용(알레르기 아님): 메스꺼움, 설사, 질 감염
• 진짜 알레르기 증상: 발진, 두드러기, 입술·혀 부종, 호흡 곤란

알레르기 반응은 복용 직후 또는 하루 이상 지나서 나타날 수 있으며, 의심되는 경우 반드시 의료진의 평가가 필요합니다.