부정맥(Arrhythmia)은 비정상적인 심장 박동을 말합니다. 심장에는 박동을 일으키는 고유한 전기 신호 시스템이 있는데, 이 신호에 이상이 생기면 심장이 너무 빠르게, 너무 느리게, 또는 불규칙하게 뛸 수 있습니다. 이로 인해 심장이 혈액을 충분히 공급하지 못할 수 있으며, 심한 경우 심근경색, 뇌졸중, 사망으로 이어질 수도 있습니다.

원인

심장의 전기 신호에 이상이 생기는 원인은 다양합니다.

• 심장 질환(관상동맥질환, 심근 질환 등)
• 고혈압
• 폐 질환
• 심장 수술의 영향
• 알코올
• 약물 및 특정 약제 복용
• 노화

나이가 들수록 부정맥이 발생할 가능성이 높아집니다.

증상

부정맥의 종류에 따라 증상이 다르며, 증상이 전혀 없는 경우도 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 심장이 두근거리거나 건너뛰는 느낌
• 심장이 불규칙하게 뛰는 느낌
• 어지러움
• 실신
• 가슴 통증 또는 불편감
• 운동 시 호흡 곤란
• 전신 무력감

종류

박동 속도에 따른 구분

• 서맥(Bradycardia): 정상보다 심장 박동이 느린 상태
• 빈맥(Tachycardia): 정상보다 심장 박동이 빠른 상태
• 조기수축(Premature Beats): 전기 신호가 너무 일찍 발생해 정상 박동 전에 추가 박동이 나타나는 상태

전기 신호 발생 위치에 따른 구분

• 심방성 부정맥: 심장 윗부분인 심방에서 발생
• 심실성 부정맥: 심장 아랫부분인 심실에서 발생
• 심방세동(A-fib): 가장 흔한 부정맥 중 하나로, 심방이 정상적으로 강하게 수축하지 못해 혈액을 효과적으로 펌프하지 못하는 상태

부정맥은 지속적으로 나타날 수도, 간헐적으로 발생할 수도 있으며, 운동이나 질병 등 특정 유발 요인에 의해 나타나기도 합니다.

진단

대표적인 검사는 심전도(ECG)입니다. 심장의 전기 활동을 기록하는 검사이며, 다른 검사를 받는 과정에서 우연히 발견되기도 합니다. 진단 과정에서는 다음과 같은 평가가 이루어질 수 있습니다.

• 증상 확인 및 신체 진찰
• 심전도 검사
• 휴대용 심장 모니터를 이용한 장시간 심장 리듬 측정

치료

원인과 종류에 따라 치료 방법이 달라집니다.

• 약물 치료: 심박수나 심장 리듬을 조절하는 약물 사용
• 시술: 비정상적인 전기 신호를 차단하는 카테터 절제술 등
• 삽입형 기기: 인공심박조율기(Pacemaker), 삽입형 제세동기(ICD) 등을 몸에 삽입해 비정상적인 박동을 감지하고 교정

관리 방법

• 정기적으로 진료받기
• 새로운 증상이 생기면 의료진에게 알리기
• 처방받은 약을 정확히 복용하기
• 균형 잡힌 식사 유지하기
• 금연하기
• 알코올과 카페인 섭취 줄이거나 피하기
• 응급 상황에서 언제 의료기관을 방문해야 하는지 미리 숙지하기

즉시 의료진에게 연락해야 하는 경우

• 어지러움
• 가슴 통증 또는 불편감
• 호흡 곤란
• 빠르거나 불규칙한 심장 박동